Aerith
Origine du nom

Le prénom Aerith renvoie au latin aer, Aerith, qui signifie entre autres air, aérien. Plus directement, il semblerait que son origine dans Final Fantasy VII vienne de la prononciation japonaise du mon anglais "earth", transcrit  (earisu) en katakana.

Le nom Gainsborough est probablement une référence au peintre anglais du XVIIIème siècle Thomas Gainsborough, célèbre notamment pour ses paysages, souvent d'une composition très simple. On dit de lui qu'il peignait plus selon ses observations de la nature qu'en suivant une règle formelle. La sensibilité poétique de ses tableaux lui valut même l'appréciation "On looking at them, we find tears in our eyes and know not what brings them" (En les regardant, on se surprend les larmes aux yeux sans savoir ce qui les amènent).

Biographie

D'entrée de jeu, la cinématique d'introduction de Final Fantasy VII dévoile au joueur les contours d'une frêle jeune fille transportant un panier rempli de fleurs à travers les rues sombres d'une ville bruyante et poussiéreuse. S'éloignant peu à peu d'elle au point de la perdre dans un enchevêtrement de rues et de bâtiments, le point de vue s'arrête enfin sur une vue d'ensemble de la ville de Midgar, vaste cité industrielle composée essentiellement de taudis disposés en quartiers circulaires autour du point névralgique de la ville, le siège de la Shinra corporation.

Aerith est une jeune fille de 22 ans qui vit à Midgar en compagnie de sa mère adoptive, Elmyra, vendant des fleurs qu'elle cultive à l'intérieur d'une église délabrée des bas quartiers du secteur 5, l'un des plus pauvre de la ville. Elle fera connaissance avec le groupe AVALANCHE lorsque son parterre de fleurs amortira la chute de Cloud, tombé du réacteur Mako n°5, et se liera rapidement aux membres du groupe.

Aerith est la dernière descendante d'une ancienne civilisation ayant peuplé la terre avant les humains, les Cetras. Selon une vieille légende, cette civilisation détiendrait les clés de la Terre Promise , un monde paradisiaque aux ressources illimitées, que de nombreux habitants de la Terre rêvent de rejoindre pour échapper au lent délabrement de la planète, rongée par l'extraction de Mako, son énergie vitale. La Shinra , qui exploite cette énergie pour en faire de l'électricité, poursuit Aerith depuis de nombreuses années dans l'espoir d'en savoir plus sur cette Terre Promise.

Sa mère Ifalna, à l'époque dernière Cetra présente sur terre, fut déjà pourchassée et emprisonnée par la Shinra qui souhaitait mener des expériences sur elle. Le professeur Gast, scientifique de la Shinra chargé de mener ces expérimentations, tombera amoureux d'Ifalna et fuira avec elle. Ils s'installeront sur le continent du Nord et y mettront au monde Aerith, qui se retrouvera rapidement orpheline lorsque son père sera tué par des soldats de la Shinra venus récupérer Ifalna. En compagnie d'Aerith, Ifalna réussira à nouveau à s'enfuir peu après, mais elle mourra dans sa tentative en transmettant Aerith à Elmyra, une veuve sans enfant habitant Midgar.

Sensibilité, sagesse, bonté

La civilisation Cetra s'exprime en Aerith au travers de sa grande affinité avec la nature. Capable de ressentir les forces et énergies de la planète, elle va peu à peu prendre conscience du rôle qu'elle peut jouer face à la mort lente de la planète et face au sombre projet ourdi par Sephiroth. Comprenant qu'elle doit abandonner ses amis et rejoindre la Cité des Anciens pour tenter d'invoquer le Sacré afin qu'il protège la planète, elle va s'y résoudre sans regarder en arrière et partira seule affronter son destin, acceptant cette fatalité avec douceur et détermination malgré les risques qu'elle sait encourir.

D'une simplicité touchante, mais perdant rapidement sa naïveté au fil des ballottements de son existence, Aerith est un personnage qui achève d'émouvoir par sa profonde gentillesse qui ne faiblit à aucun moment alors même que le sort semble s'acharner contre elle. En dépit d'un poids qu'elle sent de plus en plus écrasant sur ses épaules, en dépit de la solitude qu'elle ressent en tant que dernière survivante de sa civilisation, elle ne se laissera jamais gagner par le désespoir, démontrant une grande force morale, gardant toujours une touche d'optimisme résolu qui contraste avec la fatalité d'un destin qu'elle entrevoit de plus en plus.

Toujours à s'inquiéter d'autrui avant de s'inquiéter d'elle-même, de ses amis au sort de la planète en passant par chaque habitant des bas quartiers de Midgar, c'est elle qui redonne de l'espoir au groupe et continue d'avancer face à la tempête. Aerith est un modèle, un exemple de pure générosité et de don de soi.

Un destin au comble du tragique

Alors qu'elle est en prière au fond de la Cité des Anciens pour invoquer le Sacré afin qu'il s'oppose à la destruction de la planète planifiée par Sephiroth, celui-ci surgit soudain au-dessus d'elle, s'élançant dans le vide l'épée en avant. Il la transperce de part en part d'un coup d'épée en une fraction de seconde, la laissant sans aucun moyen de réaction. Cloud et ses compagnons, sur les traces de Sephiroth, arrivent juste trop tard pour la sauver et ne peuvent qu'assister, horrifiés, à son assassinat.

Une scène de légende

La scène de la mort d'Aerith est entrée dans la légende du monde du jeu vidéo et représente encore aujourd'hui l'une des scènes les plus mémorables du genre, tant est forte l'intensité qui s'en dégage. On peut trouver l'origine de cette place à part dans les raisons suivantes :

En premier lieu, s'il n'est pas exceptionnel de voir un personnage jouable mourir dans un jeu vidéo, il est plus rare que la mort touche un acteur aussi central de l'histoire. C'est bien le cas ici, puisqu' Aerith, avec Cloud, est le personnage le plus mis en avant dans la première partie de Final Fantasy VII. De plus, sa mort survient alors que le jeu n'en est même pas à sa moitié. La disparition d'un personnage d'une telle importance (dans l'histoire comme en terme de gameplay) aussi tôt dans l'aventure a dérouté plus d'un joueur, étant même à l'origine d'une rumeur persistante faisant croire qu'il est possible de la faire ressusciter dans la suite de l'aventure (en réalité, ce n'est possible qu'en utilisant un accessoire modifiant la programmation du jeu, un action replay. Cette modification n'a toutefois aucune incidence sur le scénario.) Le caractère inattendu de cette scène achève de créer de la stupeur chez les joueurs.

Ensuite, cette scène est soutenue par une qualité graphique, musicale et symbolique exceptionnelle. Graphiquement tout d'abord, Final Fantasy VII, l'un des tous premiers jeux de la PlayStation , propose des cinématiques d'une qualité sans commune mesure avec ce que permettaient les consoles de la génération précédente. L'émotion est ainsi plus directement communicable. Musicalement ensuite, la seconde partie de la scène, dès lors que la vie quitte le corps d'Aerith, est accompagnée d'une musique devenue elle aussi un classique, l'Aerith' Thème, qui en quelques notes raconte et résume ce que fut la vie de ce personnage, venant soutenir l'action de manière admirable. Symboliquement enfin, la scène multiplie les références, notamment au divin. Sephiroth, qui plonge sur sa proie, y apparaît comme le mal incarné frappant l'agneau innocent et incapable de réaction. L'extrême rapidité de l'action interdit d'emblée tout espoir; le drame est consommé, on ne peut que constater les dégâts et ressentir la douleur succéder à une profonde stupeur. Lorsque le corps d'Aerith frappe le sol, le choc dénoue ses cheveux et laisse s'échapper la materia blanche qu'elle y avait placée, qui roule et saute de rocher en rocher jusque dans l'eau dans un tintement mélodieux, symbole de l'étincelle de vie qui quitte le corps. Marquant la fin de cette scène, Cloud immerge alors le corps d'Aerith dans un petit lac à l'extérieur du temple. Alors qu'elle s'enfonce lentement dans les flots, la caméra bascule imperceptiblement en contre-plongée et, placée en mouvement au-dessous d'elle, donne alors l'impression qu'elle monte vers le ciel tel un ange.

Mais c'est surtout la mort du personnage Aerith pour ce qu'elle représente qui choque et marque le plus : un exemple de douceur, d'humanité et de générosité absolue, renforcé encore par contraste avec le monde vicié et déshumanisé dans lequel se déroule Final Fantasy VII. Rarement mort n'aura paru si révoltante, l'injustice si éclatante. C'est le rayon de soleil du groupe qui s'éteint brusquement et vient plonger les coeurs dans l'obscurité, alors même que les tâches les plus dures restent encore à accomplir. Le désespoir que ressentent ses compagnons de route dans les instants qui suivent sa mort est ainsi transmis au joueur d'une manière remarquable.

Il faut noter enfin, contrairement à maints exemples débordant largement du domaine du jeu vidéo, que le sacrifice héroïque et généreux d'Aerith sera définitif et irrévocable, au sens qu'elle ne ressuscitera pas par la suite, ajoutant une touche de gravité réaliste au récit de Final Fantasy VII. Son action juste avant sa mort s'avèrera toutefois d'importance puisqu'elle contribuera à sauver la Terre du météore invoqué par Sephiroth.

La relation Aerith – Cloud

Le lien affectif qui unit ces deux protagonistes de Final Fantasy VII est un thème qui suscite de vifs débats au sein de la communauté des joueurs.

Les sentiments d'Aerith pour Cloud sont les moins controversés : celle-ci est incontestablement attirée par lui, ne se privant pas pour lui faire ouvertement du charme à de nombreuses reprises, ce qui d'ailleurs vient contrebalancer le caractère naïf et innocent de sa personnalité qu'on croit percevoir au tout début de l'aventure. Par contre, les raisons pour lesquelles elle est attirée par Cloud sont moins évidentes. Il est possible qu'elle ne fasse que reporter sur lui l'amour qu'elle éprouvait pour un autre membre du SOLDAT, Zack, disparu depuis. Cette thèse est renforcée par le fait qu'à ce moment là de l'aventure, Cloud, victime de schizophrénie, se prend justement pour Zack, un camarade qu'il a rencontré alors qu'ils effectuaient ensemble la formation pour devenir membres du SOLDAT au sein de la Shinra. Cependant , rien n'empêche non plus de penser qu'Aerith tombe réellement amoureuse de Cloud non plus seulement en raison de sa ressemblance avec Zack, mais pour ce qu'il est lui-même. Cette thèse est renforcée par la présence d'une scène dans laquelle Aerith se déclare à Cloud et lui dit souhaiter le connaître mieux lui-même, pour que son amour dépasse la simple ressemblance avec son ancien partenaire. Toutefois, il faut noter que cette scène ne se produit que si le joueur a fait le choix de répondre favorablement au charme d'Aerith dans la première partie de l'aventure. Si tel n'est pas le cas, cette scène est remplacée par une autre dans laquelle Tifa remplace Aerith, qui ne peut donc prononcer ces mots là.

Les sentiments de Cloud pour Aerith posent par contre plus de problèmes. Rien n'indique en effet avec certitude qu'il éprouve des sentiments pour quiconque, excepté peut-être Sephiroth. Ses problèmes personnels l'accaparent tellement qu'il peine à montrer ses sentiments, que ce soit envers Aerith ou envers Tifa, son amie d'enfance. Néanmoins, on peut noter qu'il sera particulièrement marqué par la mort d'Aerith au cours de l'aventure. Un deuxième élément est à prendre en considération: en effet, dans toute la première partie du jeu, les réponses données par Cloud aux tentatives de drague d'Aerith sont toutes laissées au choix du joueur. Ainsi, il est possible tantôt de repousser constamment Aerith, tantôt de paraître touché par ses attentions. Ces choix, qui donnent au comportement de Cloud deux orientations assez différentes, déterminent d'ailleurs le personnage avec lequel Cloud aura un rendez-vous amoureux à un certain moment de l'histoire (le plus généralement, Aerith ou Tifa).

Les choses se compliquent encore lorsqu'il s'agit de trouver des explications au sujet de cet amour (si amour il y a). Pour certains, il trouve son origine dans le fait que Cloud, à ce moment de l'histoire, se prend pour Zack, qui était amoureux d'Aerith. Il aurait donc assimilé, en même temps que la personnalité de Zack, ses sentiments pour Aerith. Néanmoins, pour d'autres, l'amour de Cloud pour Aerith ne peut s'expliquer par sa schizophrénie, car il n'a pas connaissance, dans le jeu, de la relation qui unissait Zack à Aerith. Tout au plus sait-il que Zack connaît quelqu'un à Midgar susceptible de l'héberger. Son attirance n'a donc pas pu être provoquée par l'intermédiaire des sentiments de Zack qu'il s'est approprié, et son attirance pour Aerith ne s'explique que par leur affinité propre.

Aerith en tant que personnage jouable

Aerith est un personnage qui joue un rôle important dans les combats de Final Fantasy VII. Dotée lors de son arrivée dans l'équipe d'une force et d'une résistance physique faible, elle est le plus souvent développée de manière à en faire un personnage usant essentiellement de magies blanches (magies de soin, de guérison et de renforcement).

Arme de départ: Bâton

Arme ultime: Ombrelle (gagnée au Gold Saucer, au terme d'un mini jeu)

Limites:

Lv. 1-1: Vent guérisseur (restaure une partie des HP de l'équipe)

Lv. 1-2: Sceller le mal (inflige stop et silence aux ennemis)

Lv. 2-1: Souffle terrien (soigne tous les états anormaux de l'équipe)

Lv. 2-2: Marque de furie (remplit la jaune de limite des deux autres personnages)

Lv. 3-1: Protecteur planétaire (rend les personnages invincibles sur une courte période)

Lv. 3-2: Battement de vie (rétablit tous les HP et MP de l'équipe. Soigne tous les états anormaux)

Lv. 4: Grand évangile (rétablit tous les HP et MP de l'équipe. Soigne tous les états anormaux. Rend les personnages invincibles)

L'objet qui permet à Aerith d'apprendre sa 4ème limite est particulièrement difficile à trouver. D'autre part, en jouant de manière normale, sa mort survient bien avant que son niveau de limite soit assez haut pour pouvoir l'apprendre.